Künstler im Rampenlicht: Ralph Espiritu

„Zeichnen fühlte sich schon immer wie ein natürlicher Instinkt an“, sagte Ralph. „Während meiner …

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Ralph Espiritu, ein Tätowierer und Illustrator von den Philippinen, ist einer der beliebtesten Designer von Stay Cold Apparel.

„Zeichnen fühlte sich schon immer wie ein natürlicher Instinkt an“, sagte Ralph. „Während meiner prägenden Jahre habe ich ständig Totenköpfe gezeichnet. Ich wollte eine Ausbildung machen, um mehr Ideen und Details in meiner Kunst zu entwickeln. Seit ich denken kann, wollte ich auf die Kunstschule gehen, aber dazu hatte ich nie die Gelegenheit.“

Anfangs war sich Ralph nicht sicher, ob Kunst eine gute Berufswahl sein könnte.

„Bevor ich mich voll und ganz auf die Kunst konzentrierte, hatte ich einen Nine-to-Five-Job als Grafikdesigner in einem Designstudio in meiner Heimatstadt. Ich habe Dinge für Anzeigen und Flyer entworfen, und man könnte sagen, das ist auch Kunst, aber es ist nicht das Gleiche wie das, was ich jetzt mache.“

Während sein Tagesjob ihn kreativ nicht erfüllte, legte Ralph privat eine beachtliche Sammlung von Band-Merchandise an.

„Ich habe mindestens hundert Band-Merchandise-Artikel in meinem Schrank liegen, die dort verrotten“, gestand er. „Ganz zu schweigen von all den Grafik-T-Shirts!“

2009 schlug ihm ein Freund vor, sich Emptees anzusehen, eine Website, auf der er Grafikdesigns für Merchandise-Artikel einreichen konnte. Er präsentierte einige Entwürfe für lokale Bands und wurde angenommen. Schon bald wurde er von einer Bekleidungsmarke auf seinen heimatlichen Philippinen kontaktiert.

„Nachdem ich ein paar Jahre lang T-Shirts entworfen hatte, beschloss ich, meinen Job zu kündigen. Ich wurde von anderen Bands und Marken engagiert, und einige von ihnen sind bis heute meine Kunden.“

Heutzutage zeichnet Ralph immer noch Totenköpfe, obwohl seine Fähigkeiten gereift sind. Max, der Gründer von Stay Cold, stöberte 2014 auf Mintees, als er auf Ralphs Arbeit stieß. Seitdem hat Ralph etwa 20 Produkte für die Marke entworfen.

God of the Witches Hoodie, entworfen von Ralph Espiritu

„Ich bin definitiv in ihn verknallt“, sagte Max. „Er ist einer meiner Lieblingskünstler, mit denen ich je zusammengearbeitet habe. Wenn es möglich wäre, würde ich mir alle seine Designs sichern, damit niemand sonst sie bekommt.“

Im folgenden Interview sprechen wir mit Ralph über seine Einflüsse, seinen kreativen Prozess und was die Zukunft bereithält.

Welche Künstler bewunderst du?
„Es gibt unzählige Menschen, die ich respektiere und zu denen ich aufschaue. Meine Einflüsse stammen aus der Tattoo-Szene, der Street Art und der bildenden Kunst. Meine ersten Erfahrungen habe ich mit den Arbeiten von Thomas Hooper und Mike Giant gesammelt. Zu den Illustratoren, die ich bewundere, gehören Alexander Heir, Pettibon und Cursegift.“

Woher kommen deine Ideen?
„Ich werde oft von Filmen und Musik inspiriert. Manchmal stoße ich auf einen guten Liedtext oder ein Filmzitat, von dem ich denke, dass es visuell gut aussehen würde. So läuft das immer: Eine Idee kommt mir, sie reift eine Weile in meinem Kopf, und dann setze ich sie um. Was meinen Stil betrifft, so mag ich klassische Tattoos – nicht nur den traditionellen Americana-Stil, sondern auch russische Kriminellen-Tattoos. Sie sind sehr symbolträchtig, was mir am meisten gefällt.“

Doom Bringer Hoodie, von Ralph Espiritu

Hast du Lieblingsprojekte, an denen du gearbeitet hast?
„In letzter Zeit habe ich wirklich gerne Illustrationen für Stay Cold gemacht. Max schenkt mir und meiner Arbeit hervorragende Unterstützung und Vertrauen. Wenn er mir eine Idee präsentiert, gibt mir Max immer detailliertes Feedback, nachdem ich sein Konzept illustriert habe. Wenn man an mehr als 20 Designs zusammenarbeitet, ist das erstaunlich konstant.“
 
Kannst du beschreiben, wie dein durchschnittlicher Tag aussieht?
„Tätowieren und eigene Kunstwerke für mich persönlich malen. Planen, was ich als Nächstes zeichnen werde, Ideen aufschreiben, dann Serien durchsuchten und für die nächsten zwei Tage völlig vergessen, woran ich gerade arbeite. Wenn ich nicht entwerfe, bin ich draußen, kaufe Platten, mache kleine Schreinerarbeiten, baue Dinge für das Haus oder reise, um Zeit mit meiner Familie in meiner Heimatstadt zu verbringen.“
 
Wo siehst du dich in den nächsten zehn oder zwanzig Jahren?
Ehrlich gesagt denke ich nicht viel über die Zukunft nach. Ich kann mir vorstellen, dass ich ein besserer Künstler werde. Dieses Jahr werde ich weiterhin mit meinen guten Freunden arbeiten, mit anderen Künstlern kollaborieren und eine Kunstausstellung in meiner Heimatstadt planen. Wenn ich in zehn Jahren den gleichen Job habe, tätowiere oder Grafikdesign mache, könnte ich mir vorstellen, immer noch sehr glücklich zu sein. In zwanzig Jahren hoffe ich, dass ich noch am Leben bin!“