아티스트 스포트라이트: 랄프 에스피리투

„그림을 그리는 것은 늘 타고난 본능처럼 느껴졌어요“라고 랄프는 말합니다. „제 …

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필리핀 출신의 타투 아티스트이자 일러스트레이터인 랄프 에스피리투(Ralph Espiritu)는 Stay Cold Apparel에서 가장 인기 있는 디자이너 중 한 명입니다.

“그림을 그리는 것은 늘 타고난 본능처럼 느껴졌어요.” 랄프가 말합니다. “형성기 시절에는 항상 해골을 그리곤 했죠. 제 예술에 더 많은 아이디어와 디테일을 더하기 위해 교육을 받고 싶었어요. 기억하는 한, 저는 항상 미술 학교에 가고 싶었지만 그럴 기회가 없었죠.”

처음에 랄프는 예술이 좋은 직업 선택이 될 수 있을지 확신하지 못했습니다.

“전업 아티스트로 뛰어들기 전에, 고향에 있는 디자인 스튜디오에서 그래픽 디자이너로 9시부터 5시까지 일하는 직장을 다녔어요. 광고나 전단지를 위한 디자인을 했는데, 그것도 예술이라고 할 수는 있겠지만 지금 제가 하는 일과는 다르죠.”

본업이 창의적으로 만족스럽지는 않았지만, 랄프는 개인적으로 밴드 상품 컬렉션을 꾸준히 모으고 있었습니다.

“벽장에 썩어가는 밴드 굿즈가 최소 백 개는 넘을 거예요.” 그가 털어놓았습니다. “그래픽 디자인 티셔츠들은 포함하지도 않은 건데 말이죠!”

2009년, 친구가 랄프에게 상품을 위한 그래픽 디자인을 제출할 수 있는 웹사이트인 Emptees를 확인해보라고 제안했습니다. 그는 지역 밴드를 위한 몇 가지 디자인을 제안했고 채택되었습니다. 머지않아 그는 자신의 모국인 필리핀의 한 의류 브랜드로부터 연락을 받게 되었습니다.

“티셔츠 디자인을 한 지 몇 년 후, 직장을 그만두기로 결심했어요. 다른 밴드와 브랜드로부터 일을 의뢰받았고, 그중 일부는 오늘날까지도 제 고객으로 남아있습니다.”

요즘 랄프는 여전히 해골을 그리고 있지만, 그의 실력은 한층 성숙해졌습니다. Stay Cold의 설립자인 맥스(Max)는 2014년 Mintees를 둘러보다 랄프의 작품을 발견했습니다. 그 이후로 랄프는 이 브랜드를 위해 약 20개의 제품을 디자인했습니다.

마녀들의 신(God of the Witches) 후드티, 랄프 에스피리투 디자인

“확실히 그에게 반했어요(man crush).” 맥스가 말합니다. “그는 제가 함께 일해본 아티스트 중 가장 좋아하는 사람 중 하나예요. 가능하다면 그의 모든 디자인을 독점하고 싶을 정도죠.”

아래 인터뷰에서 우리는 랄프에게 그의 영향력, 창작 과정, 그리고 미래에 대해 이야기를 나눕니다.

어떤 아티스트를 존경하나요?
“제가 존경하고 우러러보는 사람들은 정말 많아요. 제 영향력은 타투 신, 스트리트 아트, 순수 미술에서 옵니다. 저는 토마스 후퍼(Thomas Hooper)와 마이크 자이언트(Mike Giant)의 작품을 보며 성장했죠. 제가 존경하는 일러스트레이터로는 알렉산더 헤어(Alexander Heir), 페티본(Pettibon), 커스기프트(Cursegift)가 있습니다.”

아이디어는 어디서 얻나요?
“저는 영화와 음악에서 자주 영감을 받습니다. 때로는 좋은 가사나 영화 속 명대사를 접하면 시각적인 형태로 나타내면 좋을 것 같다는 생각을 해요. 항상 그런 식이죠. 아이디어가 떠오르면 머릿속에서 한동안 묵혀두며 시간을 보내다가 실행에 옮깁니다. 제 스타일의 경우, 저는 클래식 타투를 좋아하는데 전통적인 아메리카나 스타일뿐만 아니라 러시아 범죄 타투도 좋아합니다. 매우 상징적인 점이 가장 마음에 들어요.”

둠 브링어(Doom Bringer) 후드티, 랄프 에스피리투 작품

작업했던 프로젝트 중 특별히 좋아하는 것이 있나요?
“최근에는 Stay Cold를 위한 일러스트 작업을 정말 즐겁게 하고 있어요. 맥스는 저와 제 작업에 대해 엄청난 지지와 신뢰를 보내줍니다. 그가 제게 아이디어를 제안할 때면, 제가 그 컨셉을 일러스트로 구현한 후에 항상 상세한 피드백을 주죠. 20개 이상의 디자인을 함께 작업하면서도 그 점은 놀라울 정도로 일관됩니다.”
 
평소 일상을 묘사한다면요?
“타투를 하고 제 개인 작품을 그립니다. 다음엔 무엇을 그릴지 계획하고 아이디어를 적어두었다가, TV 시리즈를 몰아보며 이틀 동안 지금 하고 있는 일은 잊어버리곤 하죠. 디자인 작업을 하지 않을 때는 나가서 음반을 사거나, 가벼운 목공 일을 하고, 집을 위한 무언가를 만들거나, 고향에 있는 가족들과 시간을 보내기 위해 여행을 다닙니다.”
 
앞으로 10년, 20년 뒤의 자신은 어떤 모습일 것 같나요?
솔직히 미래에 대해 그렇게 많이 생각하지는 않아요. 저는 더 나은 아티스트가 되어있는 제 모습을 그려볼 수 있습니다. 올해 저는 좋은 친구들과 계속 일하고, 다른 아티스트들과 협업하며, 고향에서 아트 쇼를 계획할 예정입니다. 10년 뒤에도 지금처럼 타투를 하거나 그래픽 디자인을 하면서 지낸다면 여전히 매우 행복할 것 같아요. 20년 뒤에는, 그저 살아있기만을 바랍니다!”