스트레이트 엣지에서 스트릿웨어까지

Max는 동베를린 거리를 배회하며 유년 시절을 보냈습니다…

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Max와 그의 밴드 Damager

Max는 동베를린의 거리를 배회하고 권위에 아랑곳하지 않고 도시의 벽에 "그림"을 그리며 유년 시절을 보냈습니다. 그는 지역 음악계에 발을 들여 여러 밴드에서 일렉트릭 기타를 연주했고, 음향 엔지니어링 학위를 마쳤습니다. 그는 술과 담배 습관이 생겼는데, 가끔 그만두고 싶다는 생각도 했지만 각 중독이 서로를 부추겼습니다. 술을 마실 때마다 다시 담배를 피우기 시작했습니다. 그는 자신의 라이프스타일에 대해 별로 의문을 갖지 않았습니다. 뮤지션이라면 당연히 그런 것이라 여겼기 때문입니다. 그러던 어느 날, 그의 밴드에 베이스 연주자의 빈자리를 채울 새로운 멤버가 들어왔습니다.

“Miki는 제가 만난 사람 중 처음으로 자신을 비건 스트레이트 에지(vegan straight-edge)라고 부르는 친구였어요. 저는 리허설 때마다 쉬는 시간에 담배를 피웠지만, Miki는 그냥 가만히 앉아 있었죠. 제 주변 사람들은 모두 담배를 피우거나 술을 마셨기 때문에 제게는 생소한 모습이었습니다.”

Mikita와 Max는 다른 라이프스타일에도 불구하고 금세 친구가 되었습니다. Miki는 술, 마약, 동물성 제품을 전혀 섭취하지 않았습니다. 그들을 만난 직후, Max도 똑같이 하기로 결심했습니다. 주변 환경을 고려할 때 술과 담배를 끊은 것은 그가 내린 최고의 결정 중 하나였습니다. 2011년 초가 될 무렵, Max는 금주하는 철학을 공유하는 사람들과 더 자주 어울리게 되었습니다.

“제게는 정말 긍정적인 변화였어요. 제 삶의 모든 것이 더 나은 방향으로 바뀌었죠. 저는 완전히 몰입했고 그 메시지를 널리 알리고 싶었습니다.”

Max는 자신이 금욕적인 삶을 유지한다는 자부심을 드러낼 수 있는 스트레이트 에지 관련 상품을 찾기 시작했지만, 곧 유럽 내에서는 구할 수 없다는 사실을 깨달았습니다. 미국에서 의류를 구매하려고 했지만 배송비가 비쌌고 도착하는 데 몇 달이 걸렸습니다. 여느 기업가적인 문제 해결사처럼, Max는 시장의 빈틈을 파고들어 직접 상품을 만들기로 했습니다.

Diebo와 Max(왼쪽); Stay Cold 홈 오피스에 도착한 첫 배송 물품(오른쪽) 2013년

그는 가장 친한 친구인 Diebo와 팀을 이루었습니다. 그들은 함께 샘플을 만들고 적당한 재고를 생산한 뒤 인스타그램 페이지를 시작했습니다. 6개월간의 준비 끝에 그들은 Stay Cold Straight Edge 웹사이트를 런칭했습니다. 이 브랜드는 스트레이트 에지 고객들을 끌어들였지만, Max는 곧 자신이 단순한 문구가 적힌 티셔츠를 찍어내는 것에는 관심이 없다는 것을 깨달았습니다. 그는 예술 작품을 디자인하고 자신의 창의적인 욕구를 표현할 수 있는 패션 레이블을 만들고 싶었습니다.

“저는 패션 브랜드나 스케이터 브랜드를 만들려고 했지만, 단순히 굿즈만 원할 뿐 브랜드의 디자인이나 예술적 요소에는 관심 없는 고객들이 모여드는 바람에 제 계획대로 되지 않았습니다.”

고객의 기대를 충족시키기 위해 그는 자신의 창의성을 억눌러야 한다고 느꼈습니다. 그동안 그와 Diebo는 비즈니스 파트너로서 잘 맞지 않는다는 것을 깨닫고 사업을 분리하기로 했습니다.

“우리가 이 일을 뒤로할 수 있게 되어 정말 기쁩니다.” Max가 말했습니다. “우리 둘 다에게 힘든 일이었죠. 여전히 가장 친한 친구로 지낼 수 있어 행복합니다.”

Max는 자신에게 집중하기 시작했고, 창의적으로 충만한 풀타임 직업이 될 수 있도록 어떻게 비즈니스를 조직할지 고민했습니다. 원래는 스트레이트 에지 문화에 대한 자부심을 보여주기 위해 브랜드를 시작했지만, 그는 자신의 반권위주의적 메시지가 스트레이트 에지 씬 너머의 사람들에게도 어필한다는 사실을 깨달았습니다. 그는 사생활에서는 여전히 스트레이트 에지 방식을 유지했지만, 모든 삶의 반항적인 태도, 즉 이단적이고 반권위주의적이며 반기성적인 태도를 대변하는 새로운 브랜드를 만들기로 결정했습니다. Stay Cold Apparel의 아이디어는 2014년에 탄생했고, 2015년 2월에 공식 웹사이트를 런칭했습니다.

Max가 베를린 프리드리히스하인 지역에 새로운 사무실을 열고 Stay Cold Apparel을 런칭합니다

새로운 잠재 고객층으로의 확장은 브랜드에 새로운 성장 가능성을 가져다주었습니다. Stay Cold가 자리를 잡는 동안, Max는 개인 음악 스튜디오를 운영하고 있었습니다. 곧 그에게 새로운 문제가 생겼습니다. 2015년 말, Stay Cold가 너무 성공적으로 확장되어 두 사업을 모두 유지할 수 없게 된 것입니다. 그는 음악과 패션 중 하나를 선택해야 했습니다. 그에게 그것은 고민할 필요도 없는 문제였습니다. 그는 스튜디오를 닫고 Stay Cold에 전념했습니다. 열정 프로젝트로 시작했던 일이 이제 그의 커리어가 되었습니다.

사업을 어떤 방향으로 이끌든, Max는 자신의 가치를 지키는 것을 중요하게 생각합니다.

“저는 제가 사랑하는 일만 합니다. 제가 입고 싶은 것만 디자인하죠. 제가 당당할 수 있는 일만 합니다.”

Stay Cold 사무실에서 일하는 Max